James Van Der Beek construiu um lugar singular na história da televisão ao dar vida a Dawson Leary, protagonista da série Dawson’s Creek, um dos maiores fenômenos juvenis do final dos anos 1990. Exibida no Brasil pelo Sony Entertainment Television, mais do que um sucesso de audiência, a série ajudou a redefinir a forma como adolescentes eram retratados na TV, e grande parte desse impacto se deve à atuação sensível e comprometida de Van Der Beek.

Nascido em Connecticut, o ator iniciou sua trajetória ainda jovem no teatro, participando de montagens Off-Broadway enquanto cursava o ensino médio. Após trabalhos em produções teatrais e filmes independentes, sua carreira ganhou projeção internacional em 1997, quando foi escalado para o papel que marcaria sua vida profissional. Criado por Kevin Williamson, conhecido por redefinir o terror juvenil com Pânico (1996), Dawson Leary foi inspirado nas próprias experiências do autor, e Van Der Beek conseguiu traduzir essa carga autobiográfica em uma interpretação marcada por vulnerabilidade, idealismo e intensidade emocional.

Ao longo de seis temporadas exibidas pelo canal Sony (The WB nos Estados Unidos), Dawson’s Creek tornou-se um marco da cultura pop, revelando também nomes como Katie Holmes, Joshua Jackson e Michelle Williams. Van Der Beek foi o eixo emocional da narrativa, sustentando diálogos densos e reflexivos que se tornaram uma das marcas da série. Anos depois, o próprio ator reconheceu as contradições do personagem, mas destacou que a honestidade do texto tornou a experiência artística profundamente gratificante.

Algumas cenas da série entraram para o imaginário coletivo, como a reação devastada de Dawson ao ser rejeitado por Joey — momento que atravessou gerações e se transformou em meme, evidenciando o alcance duradouro da obra e da performance de Van Der Beek.

Durante e após Dawson’s Creek, o ator buscou diversificar sua carreira. No cinema, destacou-se em Varsity Blues, que lhe rendeu um MTV Movie Award, além de participações em filmes como O Império (do Besteirol) Contra-Ataca (2001) e As Regras da Atração (2002). Na televisão, construiu uma carreira sólida com papéis recorrentes e participações especiais em séries como One Tree Hill, How I Met Your Mother, Criminal Minds, Pose e CSI: Cyber.

Demonstrando versatilidade e senso de humor, Van Der Beek também se destacou em Não Confie na P--- do Apartamento 23 (2012), onde interpretou uma versão caricata de si mesmo, ao lado de Krysten Ritter (Jessica Jones).  Paralelamente, ampliou sua presença na TV ao dublar dezenas de episódios da animação Vampirina e ao participar de programas como Dancing With the Stars e The Masked Singer. Seus mais recentes trabalhos foram o longa Outro Amor Fora do Tempo (2025) e a série Elle, preludio dos filmes Legalmente Loira, que deve chegar em breve no MGM+.

Ao longo de mais de duas décadas, James Van Der Beek ajudou a moldar uma geração de séries voltadas ao público jovem e consolidou um tipo de protagonismo televisivo mais introspectivo e emocionalmente exposto. Seu trabalho em Dawson’s Creek permanece como referência de uma era em que a televisão ousou tratar os dilemas da juventude com densidade, sensibilidade e ambição dramática.

James David Van Der Beek Jr, perdeu a batalha contra o câncer que começou em 2023.