Foi no final dos anos 60, que a primeira versão do homem-macaco criado por Edgar Rice Borroughs, o lendário Tarzã, chegou às telinhas brasileiras pela TV Excelsior. Na abertura, Tarzã faz sua chamada das selvas com o grito eternizado por John Weissemuller, que viveu o personagem nos cinemas em 12 filmes entre 1938 e 1948. E o curioso é que a cena é filmada em uma das Cataratas do Iguaçu.

Tarzã entrou no ar nos Estados Unidos em 1966, e depois de três temporadas, saiu do ar com 57 aventuras, que os fãs brasileiros acompanhavam todos os domingos na telinha da Excelsior.

Ronald Ely nasceu no interior do Texas, cursou a Universidade de Austin, quando decidiu seguir carreira no cinema na década de 50. Em 1958, o público conheceu aquele ator com mais de um metro e noventa de altura, cabelos claros e um olhar penetrante nos filmes No Sul do Pacífico e O Terror no Oeste. O próximo passo foi aproveitar todas as oportunidades para mostrar seu talento como ator.

Até a virada da década, Ron Ely trabalhou em várias séries de TV como Papai Sabe Tudo (1959), Steve Canyon (1959), a antologia Playhouse 90, até o faroeste O Lendário Wyat Earp. Os anos 60 começou com Ron Ely participando da série sobre dois aventureiros do mergulho, na série Os Aquanautas (1961), ao lado de Keith Larsen. Mas foi em 1966, que sua carreira mudou.

No cinema ele trabalhou na aventura Satã – O Urso Cinzento, com Clint Walker que era astro da TV com a série Cheyenne (1955). Seu outro filme daquele ano foi Chamas da Paixão, estrelado por Johh Derek e Ursula Andress, com que teve um relacionamento nos bastidores. Mas foi na série Tarzã que o nome de Ron Ely se destacou na televisão americana. 

Em setembro de 1966, entrava no ar Tarzã, série que colocava o personagem criado por Edgar Rice Borroughs, em 1912 para a revista de Pulp fiction, All Story Magazine. A série estrelada por Ron Ely foi desenvolvida perlo produtor Sy Weintraub, responsável por sete filmes de Tarzã entre 1959 e 1968, estrelados por Jock Mahoney e Mike Henry. Aliás, Mike Henry havia sito considerado para a série de TV, mas ele acabou se desentendo com o produtor.

A série incluiu algumas novidades não previstas pelo criador do personagem, como ele ter ido para os Estados Unidos, estudado numa faculdade importante, e se destacado nos esportes, incluindo o caratê. A dedicação de Ron ao personagem foi revelada por seus colegas de trabalho, dizendo que ele queria que o público acreditasse que ele era o verdadeiro Tarzã. E não faltaram ossos quebrados e outros ferimentos que ele sofreu durante as cenas de ação.

Infelizmente, os índices de audiência derrubaram a produção no final da segunda temporada, que terminou com 57 episódios. Vários deles acabaram sendo reunidos e lançados no cinema como longas-metragem.

Sua carreira não sofreu nenhum problema com o cancelamento da série. Ron continuou sendo requisitado em séries como Papai Precisa Casar (1969)Tempera de Aço (1971), Macus Weçlby – Médico (1975), além dos filmes Aleluia e Sartana ( e O Uivo dos Lôbos, feitos em 1972.

Seu phisique du role ou melhor dizendo, seu perfil atlético o levou ao filme Doc Savage – O Homem de Bronze, outro personagem da literatura de Pulp Fiction. Criado nos anos 30, por Henry W. Ralston e John L. Nanovic da Street and Smith Publications, Doc Savage é fruto de uma experiência científica, recebendo um treinamento para ampliar suas habilidades físicas e mentais. O filme foi lançado em 1975 e exibido nos cinemas, como teste para a produção de uma série de TV. Doc Savage – O Homem de Bronze fez uma boa bilheteria no Brasil, segundo a Warner Bros.

Nos anos 70 e 80, ele participou da série Mulher Maravilha (1975), A Ilha da Fantasia (1979), Matt Houston (1983) e a nova versão de Aventuras Submarinas (1987). Exibida pela Globo no final dos anos 80, assim como na série original estrelada por Loyd Bridges em 1958, Ron interpretava o mergulhador profissional Mike Nelson, e suas aventuras de salvamento sob o mar.

Em 1991, ele fez uma participação especial na série Superboy, como a versão mais velha do personagem da DC comics, o Superman. Outra participação especial foi na nova série Tarzã (1992), estrelada por Wolf Larson, exibida pelo antigo canal Fox. No ano seguinte, ele participou da série de ação de Lorenzo Lamas, Renegado, exibida pelo Warner Channel. Em 2001, ele fez sua ultima participação especial numa série de TV, Sheena – A Rainha da Selva, estrelada por Gena Lee Nolin.

O ator descansou em 29 de setembro, na casa de sua filha Kirsten, em Santa Barbara, na Califórnia, de causas naturais aos 86 anos de idade. Sobre seu pai, Kirsten comentou que “a história de vida do meu pai foi de perseverança implacável, dedicação sem fim à sua família e amigos, coragem para fazer o que era certo e sacrifício disposto para facilitar os sonhos daqueles que ele amava. Foi também uma história de alegria e amor, algo que seus amigos e familiares tiveram o privilégio de vivenciar. Depois que você conheceu o amor do meu pai, o mundo se tornou um lugar mais brilhante e significativo”.